В ходе строительных работ в Испании была обнаружена удивительная находка, которая спустя много лет привела к открытию нового вида динозавра. Результаты многолетней работы были недавно опубликованы в журнале Communications Biology.
Открытие
Открытие было сделано в 2007 году, в разгар строительства скоростной железной дороги между Мадридом и Валенсией. Маленький муниципалитет Фуэнтес, расположенный всего в 20 километрах от Куэнки, неожиданно стал всемирно известным благодаря находке, сделанной во время строительства скоростной железнодорожной линии AVE на участке Мадрид-Леванте. В 2007 году работы были приостановлены из-за обнаружения тысяч костей динозавров, погребённых под землёй.
К удивлению и восторгу палеонтологов, специалисты смогли раскопать одно из важнейших местонахождений Европы для изучения верхнего мелового периода — Ло Уэко. Посреди пустоши рабочие обнаружили большое скопление окаменелостей, среди которых были скелеты крокодилов и черепах, а также нечто особенное. Это нечто, благодаря своей уникальной морфологии, было идентифицировано как новый вид динозавра.
Огромное кладбище динозавров
Среди множества скелетов древних рептилий, которые были обнаружены и изучены, один экземпляр привлек особое внимание. Он принадлежал новому виду динозавров, обитавших на Пиренейском полуострове 73 миллиона лет назад.
Название этого зауропода отражает исторические и культурные особенности провинции Куэнка. Слово «Qunka» происходит от испано-арабского названия региона, которое существовало до того, как Альфонсо VIII завоевал его. «Saura» отсылает к известному испанскому художнику Антонио Сауре, который в своих работах также обращался к теме динозавров. А «Pintiquiniestra» напоминает о персонаже рыцарских романов, упомянутом в «Дон Кихоте» Сервантеса.
Этот вид относится к группе завроподов — динозавров с длинными шеями и хвостами, которые были травоядными. Он получил запоминающееся название Qunkasaura pintiquiniestra. Его длина составляла от 15 до 20 метров, а предполагаемый вес — около 10 тонн. Считается, что этот динозавр обитал на нашей планете в меловой период.
Qunkasaura pintiquiniestra — не единственный экземпляр, обнаруженный в большом месторождении в Куэнке, но он особенно выделяется среди остальных. Палеонтолог Педро Мочо, один из членов команды, совершившей это открытие, сообщил португальскому изданию Observador, что «это месторождение содержит несколько частично полных скелетов завроподов, и этот — один из самых полных».
Мировое значение испанского местонахождения
Местонахождение Ло Уэко, расположенное в Фуэнтесе, стало настоящим кладом для палеонтологов. Как отмечает руководитель проекта Франсиско Ортега: «Мы обнаружили огромное количество материала. В раскопках участвовали сто человек, и за шесть месяцев мы проделали работу, которая в обычных условиях заняла бы 50 лет».
На этом месте было найдено более 12 000 окаменелостей, среди которых уже описаны две новые разновидности динозавров: Lohuecotitan pandafilandi в 2015 году и Qunkasaura pintiquiniestra в 2024 году.
Последний динозавр жил около 73 миллионов лет назад, в верхнем меловом периоде, на побережье Тетисского моря, в окружении пышной растительности и дикой природы. Ортега объясняет, что зауроподы, такие как Qunkasaura pintiquiniestra, «были частью стад гигантских травоядных, которые уничтожали растительность на берегах».
Местонахождение Ло Уэко является неисчерпаемым источником информации. Сейчас ведется работа по описанию еще одного вида зауроподов, что подчеркивает важность этой области для палеонтологии. В Палеонтологическом музее Кастилии-Ла-Манча, расположенном в Куэнке, хранятся некоторые останки Qunkasaura pintiquiniestra, позволяя посетителям увидеть одну из ключевых страниц в истории природы Европы.
«Ло Уэко, без сомнения, является самым значимым местонахождением этого периода в Европе, здесь обнаружено более 12 000 костей», — отмечают эксперты. Возможность продолжать открывать новые виды и разгадывать тайны фауны верхнего мелового периода Европы становится все более реальной.
Самый полный экземпляр
Открытие этого титанозавра стало поистине уникальным, поскольку это один из самых полных скелетов, найденных в Европе. Шейные, грудные и хвостовые позвонки сохранились в идеальном состоянии, что делает его ценнейшим источником информации для изучения эволюции этих удивительных существ, населявших Землю миллионы лет назад.
Педро Мочо, исследователь из Лиссабонского университета и ведущий автор исследования, подчеркивает значимость этой находки: «Qunkasaura pintiquiniestra — это самый полный экземпляр зауропода-титанозавра, обнаруженный в Европе. Он дает нам обширный материал для новых гипотез о том, как эта группа динозавров развивалась в Европе 70 миллионов лет назад».
Мочо, который также является сотрудником Института Дом Луиш на факультете наук Лиссабонского университета, объяснил, что найти более 10% или 20% скелета — это крайне редкое явление. Однако в этом случае были обнаружены все основные части: спина, шея и хвост, а также десять позвонков, таз, несколько ребер, одна большеберцовая и одна бедренная кость.
Куэнка, которая ранее не привлекала особого внимания палеонтологов, теперь стала важнейшим регионом для изучения европейских динозавров. «Открытие этой значимой коллекции окаменелостей стало настоящей неожиданностью», — комментирует Ортега, добавляя, что ранее не было никаких данных о существовании подобных мест в этом районе Иберийской Кордильеры.
Массовое вымирание
Одним из самых захватывающих аспектов этого открытия является гипотеза о гибели этих динозавров. По словам Ортеги, “все эти животные погибли одновременно в результате катастрофического события: шторм или сильный паводок вызвал поток грязи, под которым оказались погребены их скелеты в разных положениях”.
Эта трагическая судьба погребла не только Qunkasaura pintiquiniestra, но и других зауроподов, таких как Lohuecotitan pandafilandi. Хотя они принадлежали к разным семействам динозавров, эти гиганты жили в одной и той же экосистеме и погибли вместе под слоем грязи, который сохранил их останки до наших дней.